Les premières traces d’un système de transmission
des nouvelles sont relevées en Chine vers le XIIIe siècle avant notre ère. En
Europe, une organisation « postale » voit le jour au Ier siècle av. J-C sous le
règne de l'empereur romain Auguste. Celui-ci établit un réseau de voies
militaires jalonnées de relais de chevaux et de magasins d'approvisionnement. Ce
système appelé cursus publicus (course publique) permettait au cavalier de
franchir plus rapidement les distances en changeant de cheval à chaque relais.
Cette organisation disparaît avec la chute de l'empire romain au Ve siècle. Au
Moyen-Âge, chaque seigneur, roi ou évêque organise des services de messagers qui
se déplacent le plus souvent à pied.
L’absence de poste officielle
permanente et organisée est compensée par la multitude de messageries réservées
à une clientèle lettrée : universités, communautés religieuses, marchands,
Eglise…
Tablette d’argile de Mésopotamie, papyrus égyptien, rotulus en
parchemin du XIIe siècle, coffret de messager du XIVe siècle évoquent ces divers
systèmes de transport de correspondances.
